Az első listát 2012. március 31-ig teszik közzé. Ebben a 20 ezer lélekszám feletti városok fizikai és anyagi feltételei mellett a szellemi-kulturális szférát is felmérik az „élhetőség szempontjából”.
A nemzetközi gyakorlatnak megfelelően az egyes vizsgált elemek pontszámot kapnak és ezek összesítése alapján állítják össze a toplistát. A gazdaságnál például többek között azt vizsgálják, hogy milyen a város befektetési kultúrája, a turizmusnál pedig, hogy milyen eszközök állnak rendelkezésre. Az adatokat a Központi Statisztikai Hivatal és az önkormányzatok biztosítják, de reprezentatív felmérést is végeznek a lakosság körében, s meghallgatják a helyi közösségi csoportok véleményét is.