A történelem számos járványa közül talán a leghírhedtebb a XIV. század közepén Európán több hullámban végig söprő pestis volt, amely annyi áldozatot követelt, hogy háromszáz évnek kellett eltelnie, hogy Európa lakosságszáma újból elérje a pestis előtti számot.
Maga a pestis európai megjelenése egyébként egy mongol „technológiai fejlesztésnek” volt köszönhető, ugyanis 1346-ban Kaffa városának ostromakor gyengítették a védelmet fertőzött patkányok – más források szerint pestises hullák – tömeges bedobásával.
A brutális pusztításon túl milyen változásokat hozott a pestis Európában?
Háborúkat függesztett fel, például a kitörő járvány miatt kellett a magyar király, Nagy Lajos csapatainak elhagyniuk Nápolyt. Maga a király is elkapta a pestist, de a kevés túlélő között volt.
A pestis elvonultával egy új világ köszöntött Európára, hiszen egyszerűen eltűnt az addig bőségben lévő munkaerő, ami komoly társadalmi, gazdasági változásokat hozott.