Lemorzsolódás alatt a végzettség nélküli iskolaelhagyást értjük, ami komoly társadalmi kockázatokat hordoz. Ennek csökkentésére statisztikailag is azonosítják azokat a diákokat, akiket ez a veszély fenyeget. A definíció szerint „lemorzsolódással az a tanuló veszélyeztetett, akinek az adott tanévben a tanulmányi átlageredménye közepes teljesítmény alatti, vagy a megelőző tanévi átlageredményéhez képest legalább 1,1 jeggyel romlik”. Náluk rendszerszintű pedagógiai intézkedésre van szükség.
Ebben területileg óriási különbségek vannak. A lemorzsolódással veszélyeztetett tanulók aránya az általános iskolákban Budapesten 3,7 százalék volt, Nógrádban viszont ennek 4,5-szerese, 17 százalék. 10 százalék fölötti volt az ilyen diákok aránya Borsod-Abaúj-Zemplén, Szabolcs-Szatmár-Bereg és Jász-Nagykun-Szolnok megyében.