A négy évtizede szolgálatban álló és folyamatosan továbbfejlesztett Patriot rakétarendszer mára olyan légvédelmi eszközzé vált, amely az időjárástól függetlenül képes nagy távolságban lévő és különböző magasságban érkező légi célok – így taktikai ballisztikus rakéták, manőverező robotrepülőgépek, valamint korszerű harci gépek – megsemmisítésére. Egy üteghez a dízelgenerátorok, a radar és a központi irányító egység mellett 4–8, járműre szerelt indítóállvány tartozik, ezekről háromféle rakéta indítható. A PAC-3-as közepes hatótávolságú, alacsonyan, illetve középmagasan érkező célok ellen hatékony, az MSE a PAC-3-asnál messzebb lévő célok ellen is bevethető, és magasan repülő eszközök is megsemmisíthetők vele. A GEM rakétáknak a legnagyobb a hatótávolságuk, s minden magasságban észlelt cél ellen használhatóak. A GEM-ekből négy, az MSE rakétákból 12, a PAC-3-asból pedig 16 rakéta fér egy állványra.
Egyelőre nem tudni, hogy Ukrajna milyen rakétákat kap az USA-tól, az viszont valamennyi változatra igaz, hogy a célokat a repülés utolsó fázisában semmisíti meg. Míg a légvédelmi rakéták nagy része infravörös érzékelővel működik, és a céltárgy által kibocsátott hőt keresi, a Patriotokat végig a radarok irányítják.
A könnyen mozgatható és ezért nehezen megsemmisíthető Patriotok fázisvezérelt antennarács segítségével észlelik az ellenséges repülő eszközöket, a rendszer elnevezése is erre utal, a Patriot ugyanis a Phased Array Tracking Radar to Intercept szóösszetétel kezdőbetűiből áll. A Patriot radarján sok egyszerű antenna van elhelyezve, az ilyen eszközök egyszerre több irányba is képesek sugározni, így egyszerre több célt – akár tízet is – is képesek követni.
Drága rakéták
A Patriotok egyik fő hátránya, hogy a rakéták nagyon drágák, legalább hárommillió dollárba kerülnek, miközben az egyik lehetséges célpont az Irán által Oroszországnak eladott Sahed-136 drón, amely legfeljebb 50 ezer dollárba kerül. Igaz, a drónok komoly károkat okozhatnak, így a költségekbe be kell számolni a megvédett objektum értékét is. A másik hátrány az, hogy egy üteg működtetéséhez kilencven ember kell, és a kiképzés békeidőben több hónapot vesz igénybe. Állítólag már megkezdődött az ukrán személyzet kiképzése, de a legjobb esetben is csak néhány hetük lesz az ukránoknak, hogy megtanulják a rendszer használatát. A Patriotokat jelenleg az USA mellett egyebek között Lengyelországban, Németországban, Szaúd-Arábiában, Japánban és Izraelben állítottak rendszerbe, hivatalos adatok szerint jelenleg a világ 17 országa összesen 240 Patriot-rendszert tart szolgálatban.