Az állandó propaganda és a lőszerhez vagy akár a vécépapírhoz való korlátozott hozzáférés volt a rideg valóság az észak-koreai hadseregben – mondta a Business Insidernek egy volt katona. Hyunseung Lee 1985-ben született Észak-Koreában, és 2014-ben disszidált a családjával. Ma a Global Peace Foundation tanácsadójaként él és dolgozik Washingtonban.
A hadseregben töltött évei alatt a 11. hadtest, azaz a Vihar Hadtest katonáit képezte ki, azt az elit egységet, amiről most azt feltételezik, hogy Oroszország oldalán harcol az Ukrajna elleni háborúban.
A novemberben Volodimir Zelenszkij ukrán elnökhöz intézett nyílt levelében Lee úgy jellemezte ezeket a katonákat, mint Kim Dzsongun észak-koreai vezető és Vlagyimir Putyin orosz elnök közötti „kegyetlen alku” áldozatait. Arra sürgette Zelenszkijt, hogy pszichológiai taktikával vegye célba őket.
Lee első kézből szerzett ismereteket az észak-koreai hadseregről még Kim Dzsongil, Kim Dzsongin 2011-ben elhunyt apja uralkodása alatt, de a betekintése így is ritka pillanatképet ad a diktatúráról és annak katonai műveleteiről.
Lee még 2002 áprilisában csatlakozott az észak-koreai hadsereghez. A kiképzés utáni első egysége a 4. hadtest felderítő tüzérségi zászlóalja volt, egy különleges alakulat, aminek a fő feladata az ellenséges bázisokba való behatolás és a koordinátáik továbbítása tüzérségi támadásokhoz.
Ez kimerítő élet volt, nem voltak megfelelő zuhanyzási lehetőségek, az élelem szegényes volt, és a kiképzetteknek maguknak kellett rögtönözniük a WC-papírt. „Az első napon a zoknimat használtam törlésre” – mondta Lee, hozzátéve, hogy később szórólapokat, könyveket vagy leveleket használtak. Az alsónemű is közös használatú volt. „Együtt mostuk ki őket, majd a rangidős tisztek véletlenszerűen osztogatták az alsóneműket” – mondta.
Mivel havonta kb. egy jégkrém árát keresték meg, a katonák törvényellenesen magánvállalkozással egészítették ki a jövedelmüket. „Alapvetően senki sem tudott megélni az észak-koreai fizetési rendszerből” – mondta.
Mivel nem volt tapasztalata a külvilágról, azt hitte, az észak-koreai hadsereg képes lenne legyőzni az Egyesült Államokat, de már látja, hogy az általuk használt felszerelés „a második világháborúból származik”. A kiképzést is masszívan korlátozták, mivel féltették a pótolhatatlan felszerelést. Amikor fegyveres kiképzés volt, az AK-47-es észak-koreai változatával nagyon keveset lőhettek, mert a töltényeket „szigorúan ellenőrizték”. „Szóval a katonai szolgálatom első évében csak három golyót tudtam kilőni” – mondta.
Lee hat hónapot töltött a Vihar Hadtest katonáinak kiképzésével, miután áthelyezték egy speciális taktikai egységhez, ami lövészetet, késdobálást és harcművészetet tanított. A magasabb és jó testalkatú katonákból álló alakulat Lee szerint egy elit egység, amit idegen földön végrehajtott műveletekre (légi bevetésekre, mesterlövészkedésre és könnyűgyalogsági munkára) képeztek ki.
Októberben olyan hírek láttak napvilágot, amik szerint Észak-Korea a Vihar Hadtestet használja az Oroszországba küldött erőihez. Lee-nek az alakulatnál töltött ideje alatt legalább több lőszerrel dolgozhattak, mondta, de „a rezsim nem tud üzemanyagot és repülőgépet biztosítani”, ami azt jelentette, hogy a légi csapatoknak egy makettről leugorva kellett gyakorolniuk.
Míg Észak-Korea és Oroszország már régóta hasonló taktikákat és felszereléseket használ, a fejlett taktikák esetében valószínűleg más a helyzet, „azt mondanám, hogy a kiképzésüknek nulla köze van a modern hadviseléshez” – mondta a rohamosztagról Lee.
Tavaly egy ukrán tisztviselő azt mondta a Business Insidernek, hogy a Vihar Hadtest valószínűleg halálos új dróntechnikákat tanul a harctéren. Észak-koreai szakértők korábban azt is elmondták a lapnak, hogy a katonák – annak ellenére, hogy Észak-Koreában megbecsülik őket – Oroszországban valószínűleg a ranglétra legalján helyezkednének el. Ezt az értékelést Lee is osztja.
Szerinte kommunikációs problémák is vannak, és az orosz katonák kihasználnák az észak-koreai csapatokat. Ukrajna már korábban is azt állította, hogy a nyelvi akadályok halálos baráti tűzzel járó incidenseket okoztak.
Arra a kérdésre, hogy a Vihar Hadtest túl fogja-e élni az Oroszország mellett Ukrajna ellen folytatott harcot, Lee azt mondta: „Őszintén szólva nem tudom.”